Voici un beau témoignage de la démesure en vigueur chez les constructeurs de l'époque.

Apparu au catalogue en 1975, l'amplificateur intégré Pioneer SA-9900 était le fleuron du constructeur dans cette catégorie.  La robustesse, la conception très soignée de l'appareil et ses spécifications impressionnantes parlent d'elles-même.  Sa partie préamp est largement inspirée des fameux préamplificateurs Exclusive de la marque alors que la section ampli de puissance reprend la technologie utilisée dans les monstrueux amplis de puissance SPEC. 

L'amplificateur intégré Technics SA-9900

Tour du propriétaire...

La partie préampli est équipée d'un equalizer débrayable proposant quatre réglages différents (50HZ / 100Hz / 10Khz / 20Khz), de deux filtres passe-haut et passe-bas à deux positions chacun, d'un contrôle de la stéréo très complet (normal/rev/mono L/mono R/mono L+R) et d'un contrôle de volume à vingt-deux positions couplé à un atténuateur à trois niveaux permettant d'affiner le réglage.

Particularité du SA-9900: les entrées/sorties sont situées sur les côtés de l'appareil, la face arrière étant réservée au radiateur chargé de dissiper la chaleur émise par les transistors de puissance.  Le choix est vaste: une entrée Tuner, deux Auxiliaires, deux Tape Rec/Play ainsi que deux Phono dont l'une, fonction rare et appréciable, est couplée à deux potentiomètres permettant des règlages fins de l'impédance de la tête de lecture et de son niveau de d'entrée !  On notera l'absence remarquée du classique switch "Loudness", pourtant très en vogue à l'époque.  Le puissance généreuse de l'appareil permet en effet de se passer de ce genre d'artifice. 

Le côté gauche, quant à lui, est réservé aux sorties HP A & B ainsi qu'aux connecteur Pré Out / Power In (débrayables, évitant du coup la nécessité d'un pont externe lorsqu'aucun élément n'est utilisé entre les parties préamp et ampli de puissance).  Les sorties HP sont d'une diamètre limité, ce qui peut se révéler handicapant en cas d'utilisation de câbles HP de forte section.

Un grand choix d'entrées...

La qualité de la construction interne impressionne.  Les potentiomètres ne sont pas de simples résistances variables mais bien de véritables commutateurs rotatifs, y compris pour les "simples" réglages du préampli phono !  L'unique transformateur et les deux condensateurs disposés à ses côtés au milieu de l'appareil impressionnent par leur taille.  Derrière, on retrouve la section ampli de puissance avec ses 4 paires de transistors couplés à un volumineux dissipateur de chaleur.  L'ensemble, particulièrement massif, atteint les 20kg sur la balance... 

Ecoute

A l'écoute, le SA-9900 ne déçoit pas.  Sur des enceintes réputées particulièrement pénibles à faire sonner convenablement, la grande réserve de puissance de l'amplificateur apporte immédiatement un plus très appréciable.  Les graves sont fort bien tenus.  Pas facile sur ce type d'enceinte: des Ditton 66 de chez Celestion équipées d'un système actif/passif pour les basses fréquences.  Un vrai cauchemar à faire fonctionner dans de bonnes conditions !  Mais cet amplificateur change tout.  Sur des écoutes de jazz, la contrebasse est ressentie d'une manière physique.  La spatialisation est superbe.  Le son est clair, détaillé, mais aussi terriblement profond.  On se surprend à découvrir, sur ses albums préférés, la texture et la richesse de lignes de basse jusqu'alors indiscernables.

Même constatation sur le classique ou l'instrumental.  Sur du violon, on ressent pratiquement la texture des cordes, de l'archet.  De bons enregistrements sont indispensables sur ce type de matériel.  Les prises de son bâclées ne pardonnent pas.  Un tri est nécessaire... 

Les écoutes de productions plus modernes (rock, pop) sont faites sur une paire de moniteurs JBL (modèle 4311b).  Rien à redire: ça tape !  A haut volume, les caisses claires crèvent les tympans.  Un petit réglage des potentiomètres medium des enceintes est nécessaire, ce registre étant très projeté sur les JBL...  Le SA-9900 leur donne un souffle nouveau.  Tout est dégagé, clair, net, sec.

Cet amplificateur n'a pas le son rondouillard de la majorité des appareils de l'époque.  Du coup, sur les JBL, on pourra constater un léger retrait des fréquences graves / extrême graves.  Même si cela est dû d'avantage à la conception de l'enceinte qu'à l'amplificateur lui-même, le son est moins rond, moins flatteur dans les basses fréquences.  Cela peut s'avérer dépaysant, surtout après une écoute sur les Ditton.

Bien que cet inconvénient puisse ou non en être réellement un selon les goûts de chacun, l'ajout d'un caisson pourra renforcer ce léger manque et donner un peu plus de dynamisme à l'ensemble (ici: un Santorin actif de chez Cabasse -le premier modèle-).  Dans ce cas, tout y est.  C'est le très grand spectacle.  Tout est très dynamique, tous les styles passent.  Les audiophiles hurleront, les autres apprécieront le spectacle.  Il est en effet difficile de garder un esprit critique et pinailleur tant le résultat est impressionnant.

On ne parlera évidemment pas ici de neutralité ou de cohérence sonore, aspects si chers aux audiophiles pur jus...   Mais ce n'est de toutes façons pas le but recherché quand on utilise des moniteurs JBL couplés à un caisson pour écouter du rock 'n roll !

Une époque révolue ?

Un grand soin a été apporté à la conception interne

Plus qu'un simple amplificateur, le SA-9900 représente à lui seul toute une époque.  Celle qui a précédé l'arrivée du tout numérique, du tout plastique, du tout au rabais...  L'époque où les constructeurs avaient probablement moins d'impératifs économiques, où ils se permettaient de dépenser des sommes folles dans la conception d'appareils hors du commun.  Certes, il reste encore des constructeurs faisant peu de concessions sur la conception, la qualité sonore et la robustesse de leur matériel.  Mais à quel prix ?

Il n'était pas rare qu'à cette époque, même dans le bas du catalogue, on puisse trouver son bonheur pour quelques dizaines de dollars.  La quote de l'occasion de ce type d'appareil était au plus bas il y a quelques années, et beaucoup d'amateurs ont pu se faire plaisir sans mettre en péril leurs économies.  De nos jours, un certain engouement à gagné les sites d'enchères en ligne et il n'est pas rare de voir partir de tels appareils pour des prix frôlant celui du neuf.  Mais il n'est pas rare non plus, en fouillant bien, de tomber sur d'excellente affaires.  Pourquoi se priver ? 

Spécifications

Cote de l'occasion:

de 400 à 600€